Int. Dollard Route - 1. Etappe Leer - Bad Nieuweschans ca. 56 km

Startpunkt ist Leer, dessen Altstadt mit liebevoll restaurierten Häusern, kleinen Läden und Cafés zum Bummeln einlädt. Sehenswert sind das historische Rathaus mit seinen Deckenmalereien sowie das Museumsviertel, das die Stadtgeschichte lebendig macht. Ein kleiner Abstecher lohnt sich zur Evenburg im Ortsteil Loga, einem Wasserschloss mit Parkanlage.

Weener – Orgeln und Alter Hafen

Über flache Wege führt die Strecke ins Rheiderland nach Weener. Der romantische Alte Hafen mit dem „Törfwievke“-Denkmal erinnert an die Zeit der Torfschiffer. Kulturell einzigartig ist Weener als Teil der weltweit reichsten Orgellandschaft: Die Georgskirche beherbergt eine historische Arp-Schnitger-Orgel von 1709, ergänzt durch das Organeum, ein Zentrum für Orgeltourismus mit historischen Tasteninstrumenten.

Papenburg – Kanäle und Kreuzfahrtschiffe

Weiter geht es nach Papenburg, geprägt von schmalen Fehnkanälen, Klapp- und Drehbrücken sowie historischen Backsteinhäusern. Wer Lust hat, besucht das Besucherzentrum der MEYER WERFT – hier entstehen die Luxusliner, die später die Weltmeere befahren. Wer Glück hat, erlebt sogar die spektakuläre Überführung eines fertigen Schiffs über die Ems. Auch die Maritime Erlebniswelt und das Freilichtmuseum Von-Velen-Anlage geben Einblick in die Siedlungsgeschichte der Stadt.

Bunde – Natur- und Kulturpark Dollart

Kurz vor der Grenze erreicht man das Landschaftsschutzgebiet Wymeer, das sich auf einem Holzbohlenweg erkunden lässt. Wahrzeichen von Bunde sind die evangelisch-reformierte Kirche und eine Holländer-Galerie-Windmühle. Im Natur- und Kulturpark Dollart wird die Geschichte von Deichbau und Landgewinnung anschaulich erzählt. Ein kleiner Abstecher nach Bunderhee führt zum historischen Steinhaus, dem einstigen Sitz eines ostfriesischen Häuptlings (Führungen auf Anfrage).

Bad Nieuweschans – Grenzort mit Thermalquelle

Über die Grenze erreicht die Etappe schließlich Bad Nieuweschans. Der ehemalige Festungsort besitzt noch gut erhaltene Bauten wie die Hoofdwacht (1631) und die Garnisonkirche (1751); das Festungsmuseum erzählt die wechselvolle Geschichte des Grenzstädtchens. Bekannt ist der Ort heute vor allem für seine Thermalquelle: Das Thermalbad "Thermen Bad Nieuweschans" lädt mit mineralreichem Heilwasser zur Entspannung nach dem ersten Etappentag ein.